Downhill Champéry 2024 - Championnat d'Europe

Suite à l’attribution des Mondiaux de Cyclisme de 2025 au Valais, Champéry a obtenu l’épreuve de Downhill. Le site s’est vu également attribué le Championnat d’Europe cette année, en guise d’épreuve test. Pour ma part, après 3 éditions au Downhill de Verbier (Coupe de Suisse 2015-2017, Coupe d’Europe 2023), je me suis dit qu’il serait sympa d’y aller, afin de voir si je ferai le trajet également l’an prochain. Je me suis donc inscrit pour les 3 jours de compétition, avec la bizarrerie qu’il faut min. 2 jours mais qu’aucun logement n’est proposé, et si la confirmation de l’engagement a bien suivi, le reste non. J’ai donc relancé à J-3, obtenant ainsi les lieux et heures de rendez-vous, mais sans savoir si d’autres infos avaient été transmises. Un week-end qui s’annonce chaud, même en altitude.

Vendredi, le rendez-vous est à 6h30, c’est journée d’entrainements de 8h à 17h30, avec une série le matin, et une 2e l’après-midi. Pour les 32 postes de cette piste du Grand Paradis, nous ne sommes ce jour qu’une 10aine de marshal, terme donné dans le milieu (les commissaires en cyclisme étant l’équivalent des commissaires sportifs en sport auto), alors que les autres postes seront tenus par la PCi. Séparés en 3 groupes, je me joints à une des responsables sans connaître son secteur, qui est celui du fond, et demandant si nous avons des connaissances de premier secours, elle me place au 30. Au fond d’un mur très incliné avec courbe sur le bas, il s’agit d’un replat de type compression, suivi d’une bosse qu’il ne faut pas sauter, car suivent deux doubles sauts de type chameau : pas le droit donc de ralentir, sinon c’est le rebond sur la bosse de réception, et l’explosion de roue ou de suspension, et une concurrente en a fait les frais avec une belle chute. Autre chute en tout début de journée, celle d’un jeune ayant glissé de la roue avant pour se retrouver à plat ventre, les poignets et mains endolories. Mais sur cette piste très rapide et pentue, c’est ailleurs que les chutes ont été nombreuses.
Niveau météo, mise à part la première et dernière demi-heure, c’est gros soleil. Merci à l’organisateur qui avait prévu des parasoles, même si ceux-ci ont été oubliés et apportés qu’à 12h15, ils ont fait un grand bien, car le petit courant apaisant de la matinée, c’était lui aussi vite réchauffé. La poussière soulevée de la piste nous a également causée quelques petits inconvénients. Pour ma part j’avais prévu les boules quies, car comme on doit siffler le passage de tous les concurrents, pour eux et pour les postes suivants, et que les sifflets sont très aigus, je n’avais pas l’envie d’avoir les oreilles qui sifflent à leur tour toute la nuit. Dès 14h30, le temps s’est arrêté, et l’après-midi a été interminable, sachant qu’il n’y a eu aucune pause (pratique de siffler en mangeant…) car la liste faisait mention d’environ 630 concurrents (!), en ajoutant à cela, des communications radio un peu trop fournies à mon sens. Fin de journée à 17h40, avec une prévision de modification pour le lendemain.

Samedi mêmes heures, pour un 3e entrainement le matin, et les qualifications l’après-midi dès 12h30, où les départs se feront toutes les 30 secondes. Pour moi, changement de poste, car les gars du 22 au 27 ont eu beaucoup de travail la veille, et souhaitent voir autre chose, même si cela devrait être plus calme ce deuxième jour. A savoir que les PCisstes ne connaissent pas leur mission avant d’arriver, et 1 ou 2 ont été un peu surpris par la violence de certaines chutes. Le collègue qui était derrière moi, le sera aussi aujourd’hui, donc nous avons décidé de monter à pied histoire de voir ce couloir que l’on va devoir sécuriser sur le haut, sauf que le timing est ju-juste, donc on est parti un peu sec… mauvaise idée, les jambes n’ont pas trop aimé, mais j’en ai vu d’autres. A noter l’énorme travail de l’organisation qui a créé un chemin avec des marches pour le public de haut en bas : le top ! Je suis donc au 23, soit le sommet de ce dévaloir : les concurrents traversent une route par une passerelle au poste précédent, font 50m de route en caillasse tassée (rare partie de récup), passe une bosse à ma hauteur, puis plonge dans le couloir. Mon job est quadruple (!), avec la sécurité de base, mais également l’avertissement pour le passage public juste en dessous de moi, qui n’a aucun visuel, puis du fait d’être au sommet de la pente, toute chute dans celle-ci fera que je bloquerai chez moi, car il est difficile de s’arrêter une fois lancé sans se mettre également au tas, et enfin, beaucoup s’arrêtent à mon poste pour souffler un coup, attendre un coéquipier, ou observer les autres, et comme le visuel n’est pas bon, je dois siffler aussi vite que les autres arrivent pour ne pas qu’il y ait de collision ; tout cela demande une grosse concentration, en prenant aussi en compte qu’il faut s’alimenter et s’hydrater, sans arrêter de siffler, et sans possibilité de quitter le poste...
Dans mon secteur aucune chute, mais plusieurs plus bas. Durant la journée, un média est venu me trouver et j’ai bien pu échanger avec lui, étant donné qu’il suit à l’année l’équipe de Camille Balanche et Cie, ainsi que d’autres coureurs. Pour lui cette piste est une des plus difficiles de par sa pente, sa vitesse, où tout s’enchaine sans repos, avec de gros changement de luminosité, sans compter qu’elle évolue très vite car le terrain est sec et les passages nombreux. Certains ne seraient pas venu, ne voulant pas risquer la blessure pour la suite de la Coupe du Monde. Les inscriptions étant ouvertes à tout le monde, la liste est énorme, et certains ne sont visiblement pas à l’aise sur une telle piste. Résultats… une nouvelle fois de nombreuses chutes, mais pas forcément aux mêmes endroits que la veille, 1h de retard en milieu d’après-midi, 8 hélitreuillages (suite aussi à l’absence de route d’accès, mais prenant vite du temps, avantage tout de même ça crée des pauses), et au vu du retard, la neutralisation des qualifs des Elites, suivi de celle des Juniors à 18h40, la visibilité et le dispositif de sécurité n’étant plus assurés.

Dimanche, le rendez-vous est un 1/4 d’heure plus tôt, et malgré l’altitude, on sent qu’il fait déjà chaud. La journée sera à nouveau coupée en deux, avec la 4e et dernière séance d’entrainements, suivi à 11h30 des Finales, avec départ toutes les 30 secondes, 1 minute pour les bien classés, et 2 minutes pour le haut du classement. Sauf que… suite au retard de la veille, décision a été prise en soirée de faire partir les Elites devant et non derrière… et apparemment bien du public n’avait pas vu passer l’info ; nous-mêmes ne l’avons pas reçue directement. Chez moi, en plus de quelques rouges préventifs le matin, j’ai eu 2 crash d’un Elite et d’un U15 en Finale, qui ont fini la tête la première dans les arbres vers le passage public, avant de repartir, sur une zone qui a creusée dès le 1er jour, laissant ressortir des cailloux se faisant vite glissants, aussi suite à l’amas de terre poussiéreuse. De façon générale, tout s’est bien passé, et à 16h50 l’affaire était réglée, y.c. 10’ de redépart, bien qu’apparemment, certains auraient décidé de ne pas faire la journée du dimanche par précaution. La liste des résultats du jour fait mention de seulement 442 inscrits à la Finale, 398 classés, 5 abandons, et 39 non partants. Les temps pour 1km72, 582mD- : hommes 3’02’’, femmes 3’33’’, U19 3’05’’ et 4’00’’, U17 3’14’’ et 3’49’’, U15 3’14’’ et 4’13’’, master de 3’19’’ à 5’44’’.

Ainsi s’achève cette superbe expérience Européenne, et après avoir donné près de 4000 (!) coups de sifflet, vivement les Mondiaux en 2025 ! qui seront plus sereins, car la liste de départ, dépendant du classement mondial, sera plus légère. Le planning actuel les prévoit sur 5 jours… à voir.

www.valais2025.ch/fr/events/uec-mountain-bike-downhill-eu...
www.uec.ch/en/event/220/2024-uec-mtb-downhill-european-ch...

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Prochaines participations :

17-18.08 – CCôte St-Ursanne - Les Rangiers
24.08 – Tour du Léman Juniors
25.08 – La Montheysanne
30-31.08 – Tour des Stations
07-08.09 – Bergrennen Gurnigel