Downhill Verbier 2026 - European Cup

Suite à l’annulation de la Course de Côte du Gurnigel, je me suis rendu au Downhill de Verbier, avant dernière manche de la Coupe d’Europe, s’étant également vu attribuer les Championnats de Suisse, à 3 semaines de l’échéance ; une belle participation en perspective. Non organisé l’an passé suite aux Mondiaux de VTT en Valais, il avait été perturbé par la neige en 2024. N’ayant manqué aucune édition depuis 2015, il s’agit de ma 5e participation, mais la 1ère où je peux fonctionner sur l’ensemble des jours. La météo s’annonce belle, mais fraiche le matin.

Vendredi, alors que les concurrents terminent la reconnaissance du parcours à pied, le rendez-vous est à 12h30, en vue des entrainements libres de l’après-midi. Je suis placé au poste 21, sauf que sur place, aucune affiche avec ce numéro, j’ai donc demandé où c’était, et il s’agit en fait de la traversée de route au golf, en doublon avec le poste 20, soit la belle-sœur d’un ancien collègue, qui découvre la chose. Un passage dont l’adhérence est changeante car pas mal de terre et de gravier. Par la suite, un responsable, voyant que le 19 n’était pas couvert, m’a demandé d’y aller, mais après 10 minutes, retour à la route, car seul c’est mission très compliquée. C’est donc plus tard, un des organisateurs qui a pris le 19 afin que l’on ait une meilleure info sur le trafic vélo pour pouvoir gérer celui des voitures. Niveau événements, 1 drapeau rouge suite à une chute au milieu de la piste au poste suivant, qui est pas mal distant, et un piquet de délimitation éjecté en pleine trajectoire, qu’il a fallu remettre avec l’aide d’un caillou pour le replanter, tout en remplaçant la rubalise. Si en arrivant en poste, il faisait tout juste bon suite à quelques nuages, avec les sous-couches la suite a été parfaite, avec un petit courant qui évitait que ça tape vraiment, sans être trop en altitude, car à 1780m, soit à mi-parcours d’une piste faisant 2530m de long pour 594m de dénivelé. Ainsi beaucoup de concurrents faisaient un arrêt chez nous, pour faire une petite pause ou discuter avec leur collègue d’équipe ; il a donc parfois fallu leur demander d’y aller, afin d’éviter qu’il n’y ait trop de monde vis-à-vis de ceux qui ne s’arrêtaient pas, et pour le passage des voitures. L’outil du week-end, le fameux sifflet à poire, permettant sans soucis de manger et boire le super lunch pack offert, et sans protection dans les oreilles, mais perturbant pas mal les marmottes du coin ; pour les articulations des mains, on verra lundi matin. Fermeture de piste à 18h, mini apéro, et retour en cabine jusqu’au Châble.

Samedi, le rendez-vous est à 7h30, et comme prévu… fait pas chaud, la piste étant de plus du mauvais côté, soit à l'Est. Changement de décor en étant au poste 28, dans la forêt, entre une zone de cailloux avec 2 postes à vue entre les arbres, et un faux plat avec des sauts, dont le prochain poste est caché bien plus loin. A ma hauteur, une courbe entre les arbres et leurs racines, quelques cailloux apparents, et un filet de protection, le tout sur un chemin soutenu par des troncs. Etant à l’intérieur et au-dessus, le visuel n’est pas terrible, car en étant à l’entrée, je ne vois pas du tout la suite, et en étant à la sortie, il faudra me déplacer en cas de problème pour la signalisation, sinon elle ne se verra pas. Les entrainements ont débuté à 9h, et à 9h40, 1er crash, que je n’ai pas vu, mais le bruit du vélo était suspect, et en me décalant je le vois au milieu du parcours, mais pas le concurrent qui semble gémir, le pilote suivant à l’arrêt. Je préviens le collègue du dessus, et file au pas de course. Le pilote est dehors du parcours, couché sur le dos, appuyé contre un rondin… Plus de peur que de mal, il mettra 2 minutes pour se remettre, et repartira. A ma hauteur, le virage creuse déjà, et selon comme il est pris, le guidonnage rebondit sur un caillou, et c’est le risque de passer dans la forêt. 10h40, alors que le soleil se fait enfin une ouverture à mes côtés entre les arbres, 2e crash ; 2 piquets ont giclé après qu’un pilote ait mordu la bordure avale à un rien de faire le plongeon dans la forêt : rebelote, j’avise et descends. Encore sur place, drapeau rouge au poste suivant, un concurrent n’a pas passé le banking en bois juste derrière la crête, je dois donc faire ralentir le poursuivant avec les mains. A peine de retour au soleil, nouveau crash pour la même raison mais moins loin, et ne pouvant signaler et voir en même temps, je suis contraint de sauter de l’autre côté de la piste pour drapeauter un petit train de 6 concurrents déboulant à fond. Après 50 minutes de soleil, retour de l’ombre jusqu’à 12h, avec le début des entrainements "non-stop", alors que je peux enfin enlever la veste 40 minutes plus tard. A 13h40, le trou se creuse de plus en plus, avec ses quelques frayeurs, et la poussière commence à lever, les lunettes sont donc nécessaires car le courant montant m’est défavorable. 14h10 petite pause en cherchant cette fois l’ombre car comme la piste, ça tape, avant le début des qualifications à 14h30, et là, se sera plus calme, car les pilotes sont espacés, et nous n’utilisons dès lors plus le drapeau jaune, mais que le rouge ; ça passe ou ça casse. 15h30, l’ombre est définitivement de retour jusqu’à la fin de journée, soit 17h10 déjà, car tout s’est assez bien déroulé.

Dimanche, faveur à ceux qui font leur 3e jour, on peut ne venir que pour 8h. On me place au poste 20, soit le même endroit que vendredi. 5 minutes plus tard, on s’est surement rendu compte de la chose, et on revient vers moi pour que j’aille finalement au 30, soit 2 poste plus bas que la veille, et 2 avant une traversée de route. Il s’agit d’un rectiligne composé d’une rampe, un saut en planches cachant un gros caillou, un saut sur une racine, une zone de cailloux avec un nouveau saut, et au fond à la réception, une compression en pleine courbe munie d’un filet. Le visuel me donne encore entre les arbres, l’arrivée des concurrents sur le banking du poste précédent, et à ma hauteur, étant légèrement en contre-bas de la piste, un joli visu sur leur regard. Très joli poste, et comme c’est une zone rapide, durant les entrainements du matin, le sifflet poire à un peu de la peine à suivre lorsque les trains de pilotes sont supérieurs à 4. 9h45, il ne fait pas très chaud, car malgré les arbres, j’ai un courant pas très sympa, j’ai donc, en plus des gants déjà mis la vielle, rajouté un bonnet. 11h, le soleil fait enfin une percée, mais j’ai dû me déplacer pour l’avoir sur les pieds, car en délicatesse, l’air semblant plus humide que la veille. 11h40, il est enfin sur mon poste, retrait de la veste, et retour de la casquette, ouf ! 12h10-12h30 pause avant les manches courses, qui vont mal commencer avec très vite 2 drapeaux rouges pour des chutes 3 postes plus bas dans une zone de rochers ; les gênés sont frustrés, car on est au 3/4 du parcours. 13h20, j’enlève le gilet, ça chauffe, 14h, je me décale pour être à l’ombre… Météo idéale, mais alors compliquée à gérer en pleine forêt. Le centraliste va également demander aux marshals de ne plus annoncer les crash s’ils n'ont pas de suite, car de nombreuses personnes sont étrangères, et cela pourrait fausser la course, si des drapeaux étaient mis alors que ce n’est pas nécessaire. 14h50, le soleil repasse derrière les arbres, le frais commence à se faire sentir, mais à 15h10, la course s’étant très bien déroulée, c’est déjà terminé.

J’étais assez déçu que le downhill ait lieu en même temps que le Gurnigel, mais voilà, les choses étant ainsi, ce fut un incroyable week-end de septembre ! L’accueil a été comme d’habitude excellent, et les personnes qui ont fait les 3 jours sont même reparties, en plus du magnifique t-shirt (logo ci-dessus), avec un remerciement supplémentaire. L’organisateur privilégiant ce week-end-là suite au risque de chute de neige, ça ne m’arrange pas… A noter qu’il est candidat pour une manche mondiale, d’où la raison d’un parcours légèrement plus rapide cette année (4 minutes, soit 38km/h (!) de moyenne).

www.verbierDHcup.com
www.ixsdownhillcup.com
www.swiss-cycling.ch

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Prochaines participations :

20.09 – CCôte Les Paccots
02-04.10 – Alpine Challenge
10.10 – Karting Wohlen
11.10 – Trail Les Défis des Chalets
17-18.10 – Fête de la Châtaigne Fully